書生意氣這詞，也不知道是好還是不好。
實際上意氣這玩藝，原本就不大說得清。意氣風發是好的，意氣用事就不好。正如書卷氣很好，書生氣就不怎麼好。事物總有兩重性，意氣也一樣。
問題是，怎麼一說到意氣，便會想到書生呢？大約也因為只有書生才會意氣用事吧！
政治家是不能意氣用事的。生意人也不行。政治家如果意氣用事，其結果不是天下大亂，便是自取滅亡。生意人意氣用事，則非賠個精光不可。至於在官員身邊聽喝，在老闆手下打工，則更是鬧不得意氣。在田裏種地，在廠裏做事，多半也鬧不得。算來算去，可以鬧點意氣的，也就是書生。因為書生一不種田，二不做工，二不經商，四不從政。即便謀生，也無非教書寫書，終歸是和書本打交道，沒其他人那麼多實際的考慮。所以，從來就沒有「商人意氣」、「政客意氣」或其他甚麼甚麼意氣，只有「書生意氣」。
書生也就是讀書人。不過，也不是所有的讀書人都叫書生。叫做書生的，似乎只有那些年紀輕輕少不更事的青年學生。老一點的，就得叫學者或是導師了。其實學者也好，導師也好，仍是讀書人。其所以云者，無非不但「知書」，而且「達理」。達甚麼理？世事洞明皆學問，人情練達是文章，如此而已。可見是不是書生，不光看讀不讀書，也不光看年紀大小，還得看通不通世故，如果年紀一大把，仍然一點世故都不懂，那就還是書生一介。相反，如果少年老成精明練達，那就不大像是「書生」，而且也多半沒甚麼「意氣」。
可見，所謂「書生意氣」，就是只懂「書」，不懂「事」的意思。只懂書，不懂事，是很容易犯傻的。因為這樣的人常常「認死理」。一個人，一旦只認「死理」（書上講的道理），往往就不大認得「活理」（人情世故）了。所以，一個讀書人，如果在某件事上犯了傻，人們就會說他「畢竟是書生」。
然而，一個讀書人，又是不能沒有一點「書生意氣」的。讀書人怎麼就不能沒有「書生意氣」呢？因為讀書的目的原本就是養氣。養甚麼氣？意氣。甚麼是意氣？意氣就是真性情。「由來意氣合，直取性情真。」（杜甫）性情相近，也叫意氣相投。性情不是每個人都有的嗎？為甚麼還要靠讀書去養？因為真性情是很容易喪失的。功名利祿富貴榮華之類且不去說他，至少諸多的現實問題你總不能不考慮。生活是很實際的。在現實中求生存的人也不能不實際一點，何況趨利避害原是人的本能？謀生的艱難，名利的計較，時時都在消磨着我們的真性情，或以其利，或以其害，或以其「擋不住的誘惑」，或以其「頂不住的威脅」。名僵利鎖，霜劍風刀，不堪重負的人一路踟躕前行，坎坷曲折，身心交瘁，其真性情又能所剩幾何？所以，別看「同學少年，風華正茂，書生意氣，揮斥方遒」，一旦走進社會，往往就會換了一個人。能夠保有這份「書生意氣」的，其實並不太多。
看來，真性情實在很難保存在現實生活中。由是之故，它便只能保存在書本中。實際上，人類之所以要有書，尤其是要有那麼多哲學書和文學書，一個重要的原因，就是為了自己的精神有所寄託，靈魂有所安頓，真性情能有一個地方存放，或者能有一個時候重溫。因為哪怕你為生活計，不能不把真性情遮掩起來，但夜深人靜時，你總還可以讀書。
於是，書，便成了真性情的寄寓之地，而意氣也得靠讀書來滋養。大約正是由於這個原因吧，書便每每和劍聯繫在一起。「一臥東山三十春，豈知書劍老風塵」（高適）；「莫怪臨風倍惆悵，欲將書劍學從軍」（溫庭筠）。書生和劍客一樣，都不能沒有意氣。劍客重然諾，輕生死，路見不平，拔刀相助，那俠肝義膽全憑一股氣支持着。書生也一樣。真正的書生，上馬殺賊，下馬草檄，慷慨陳詞，仗義執言，「指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯」。這才叫「書生意氣」，這才叫「書生本色」。
所以，一個人，如果沒了真性情，就不配叫做讀書人了。
同樣，一本書，如果不是用真性情寫的，就不是好書，甚至不能叫書，不配叫書，頂多只能叫做「偽書」。
不是說讀書人就高人一等，更不是說「萬般皆下品，唯有讀書高」。不是的。我要說的只是，世上不能只有讀書人，也不能沒有讀書人。正如一個讀書人，不能動不動就意氣用事，但也不能一點書生意氣都沒有。人類是有分工的。分工不同，角色也不同。政治家有政治家的任務，生意人有生意人的作為，知識分子也該有知識分子的本色。知識分子是社會的良知與良心。他的歷史使命，就是站在民間的立場上，以超功利的態度對社會人生進行獨立的思考，並且該說話時就說話，該怎麼說就怎麼說。要做到這一點，又豈能沒有書生意氣？
因此，不要嘲笑書生意氣。相反，對那些不為利害所動，不為世故所淫，也不為世俗的議論所左右，依然故我地保持着書生意氣的人，我們還應該發自內心地敬重，哪怕他學問並不多，說得並不對。我堅信，一個社會，一個國家，一個民族，如果能對書生意氣持有一份敬重，那就一定是一個健康的社會，強大的國家，昌盛的民族。